한 그릇의 육개장에 담긴 시간, 늘봄육개장의 시작
오래 기억되는 음식에는 저마다의 이야기가 있다. 화려한 조리법이나 자극적인 맛보다 오랜 시간 한결같이 지켜온 방식이 있고, 그 안에는 음식을 만드는 사람의 철학이 자연스럽게 녹아든다.
고양시 덕양구 원당동에 자리한 늘봄육개장 역시 그렇게 시작된 곳이다. 2018년 문을 연 늘봄육개장은 사골을 푹 고아낸 육수에 차돌양지를 삶아 결대로 두툼하게 찢어 올리는 방식으로 육개장을 만들어왔다. 얼큰한 국물 속에서도 사골 육수의 깊은 맛을 살리고, 부드럽게 익힌 고기를 아낌없이 담아내는 것이 특징이다.
그러나 늘봄육개장의 진짜 경쟁력은 단순히 조리 과정에만 있지 않다. 그 시작에는 나경태 대표의 할머니가 예부터 만들어주던 육개장 조리법이 있다. 가족을 위해 정성을 들여 만들던 한 그릇의 음식이 나 대표의 손을 거쳐 하나의 사업이자 브랜드로 이어진 것이다.
외식업에서 맛은 기본적인 경쟁력이다. 하지만 오래 살아남는 음식점에는 그 맛을 유지할 수 있는 기준이 필요하다. 늘봄육개장은 새로운 것을 끊임없이 덧붙이기보다 자신들이 가장 잘할 수 있는 맛을 분명하게 만들고 이를 꾸준히 지켜오며 지역에서 입지를 다져왔다.
전통은 지키고 선택의 폭은 넓히다
늘봄육개장의 메뉴를 살펴보면 나경태 대표가 전통을 대하는 방식도 엿볼 수 있다.
대표 메뉴인 빨간 육개장은 사골 육수와 고추기름을 조화시켜 얼큰하면서도 깊은 맛을 구현한다. 반면 매운 음식을 잘 먹지 못하는 어린이나 어르신을 위해서는 고추기름을 넣지 않고 사골 육수의 담백함을 살린 ‘하얀 육개장’을 함께 선보이고 있다. 실제로 하얀 육개장은 매운 음식에 부담을 느끼는 고객들에게 꾸준히 선택받고 있다.
하나의 대표 메뉴를 만드는 데 그치지 않고 고객에 따라 선택할 수 있도록 제품의 폭을 넓혔다는 점은 늘봄육개장이 가진 또 하나의 강점이다.
전통적인 조리법이라는 중심은 유지하면서도 고객의 연령과 취향에 맞게 메뉴를 세분화한 것이다. 이는 단순한 메뉴 추가라기보다 ‘누가 이 음식을 먹는가’를 고민해온 결과에 가깝다.
외식업의 경쟁이 치열해질수록 브랜드를 만드는 것은 결국 이러한 작은 차이다. 자신만의 맛을 분명하게 지키면서도 소비자의 목소리에 맞춰 변화를 이어가는 것. 늘봄육개장은 익숙한 육개장이라는 메뉴 안에서 자신만의 영역을 만들어가고 있다.
늘봄육개장 육개장 / 자료제공 = 늘봄육개장
매장의 한계를 넘어 온라인으로, ‘음식’을 ‘제품’으로 확장하다
늘봄육개장의 사업적 가능성이 더욱 돋보이는 부분은 오프라인 매장에 머무르지 않고 온라인 판매로 영역을 확장했다는 점이다.
매장이 도심에서 다소 떨어져 있어 직접 방문하기 어려운 고객들이 있었고, 나 대표는 이러한 고객들의 불편에서 새로운 가능성을 발견했다. 매장에서 판매하는 육개장의 맛을 냉동 제품으로 구현해 온라인에서도 구매할 수 있도록 한 것이다. 현재 소비자는 네이버 스마트스토어를 통해 늘봄육개장의 제품을 주문하고 집에서 간편하게 데워 먹을 수 있다.
온라인 판매를 시작하게 된 계기도 고객의 한마디였다.
나경태 대표는 “저희 육개장을 드시고 싶은데, 거동이 힘들어 먹지 못한다는 소리를 듣고 온라인 판매 방법을 찾았어요. 덕분에 이제는 편하게 육개장을 먹을 수 있게 됐다고 좋아하시더라고요”라고 말했다.
이 선택은 늘봄육개장에 중요한 의미를 가진다.
일반적인 외식업은 상권과 좌석 수, 영업시간이라는 물리적인 한계를 가진다. 하지만 매장의 메뉴를 상품화할 수 있다면 고객과 만날 수 있는 범위는 크게 달라진다. 매장을 방문하는 지역 고객을 넘어 다른 지역의 소비자에게도 브랜드를 전달할 수 있기 때문이다.
‘한 그릇의 육개장’을 ‘유통 가능한 제품’으로 바꾼 것.
늘봄육개장이 단순한 지역 음식점에서 한 단계 더 성장할 수 있는 가능성 역시 이 지점에 있다. 매장에서 검증된 맛을 기반으로 온라인 판매 접점을 넓혀가면서 외식과 식품을 연결하는 브랜드로 확장할 수 있는 기반을 만들어가고 있다.
고객을 바라보는 마음이 지역을 향한 나눔으로
나경태 대표의 경영철학은 사업 확장뿐 아니라 지역사회와의 관계에서도 드러난다.
늘봄육개장은 결식아동을 비롯해 도움이 필요한 이웃들에게 식사를 제공하는 ‘선한영향력가게’ 활동에 참여하고 있다. 어려운 이웃이 매장을 찾으면 따뜻한 육개장 한 그릇을 기꺼이 내어주고 있으며, 수년 전부터는 고양시 덕양구 화정동에 위치한 종교시설에 매달 육개장 30인분을 기부하는 활동도 꾸준히 이어가고 있다.
사업을 운영하는 입장에서 매일 판매하는 음식은 곧 매출과 연결된다. 그렇기에 오랜 기간 지속되는 나눔은 일회성 이벤트와는 의미가 다르다.
나경태 대표는 “힘든 시기일수록 손님들께 기분 좋은 경험을 드리고 싶다”고 말했다.
그가 이야기하는 ‘좋은 경험’은 단순히 맛있는 한 끼만을 의미하지 않는다. 식당을 찾는 고객은 물론 지역사회에서 도움이 필요한 사람까지 자신이 만든 음식으로 따뜻한 경험을 전하는 것, 그것이 늘봄육개장이 지금까지 지켜온 또 하나의 기준이다.
기업의 가치는 규모만으로 결정되지 않는다. 자신이 자리 잡은 지역에서 어떤 역할을 하고 어떤 관계를 만들어가는지 역시 하나의 브랜드를 평가하는 중요한 기준이 된다. 늘봄육개장이 지역사회와 함께 이어가는 나눔은 나경태 대표가 사업을 바라보는 방향을 보여준다.
늘봄육개장 가정간편식(HMR) / 자료제공 = 늘봄육개장
한 그릇의 음식에서 하나의 브랜드로
늘봄육개장은 거창한 아이디어에서 출발한 기업이 아니다.
할머니가 만들어주던 육개장의 맛을 이어받아 한 그릇을 제대로 만드는 것에서 시작했다. 그 한 그릇은 고객의 취향을 고려한 빨간 육개장과 하얀 육개장으로 발전했고, 이제는 매장을 넘어 온라인에서 만날 수 있는 제품으로 확장되고 있다. 여기에 지역사회를 향한 꾸준한 나눔까지 더해지며 늘봄육개장만의 색깔을 만들어가고 있다.
눈에 띄는 변화만을 따르기보다 자신이 가장 잘할 수 있는 것을 중심에 두고 고객의 필요에 맞춰 한 걸음씩 사업의 영역을 넓혀가는 것. 나경태 대표가 지금까지 보여준 성장 방식이다.
결국 좋은 브랜드는 특별한 이야기를 억지로 만드는 것이 아니라, 자신이 지켜온 가치를 오랜 시간 일관되게 보여줄 때 만들어진다.
할머니의 손맛에서 시작된 육개장 한 그릇은 이제 나경태 대표를 통해 더 많은 고객에게 전달되고 있다. 전통의 맛을 지키면서 새로운 소비 방식에 맞춰 변화하고, 사업의 성장만큼 주변과의 나눔도 놓치지 않는 기업.
늘봄육개장이 만들어가고 있는 것은 단순히 유명한 육개장집을 넘어, 오래 기억되고 다시 찾게 되는 하나의 식품 브랜드다.
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